L'assassinat du Père Noël

Résumé :

Quelques jours avant Noël, Prosper Lepicq, avocat à la Cour par profession et détective privé par goût de l’aventure, est mandaté par l’archevêché de Paris pour se rendre à Mortefont, grosse bourgade du département de Meurthe-et-Moselle. Il devra surveiller la Châsse de saint Nicolas, qui sera exposée lors de la messe de minuit, le curé du village ayant reçu une lettre anonyme qui l’avertissait d’une prochaine tentative de vol. La châsse en question est un reliquaire censé contenir un des doigts de saint Nicolas. Et c’est la fierté de la paroisse. Mais c’est le contenant plutôt que le contenu qui est susceptible d’intéresser les voleurs : il est incrusté de quelques diamants de grand prix.

Pour éviter la suspicion des Mortefontois et pouvoir tendre un piège aux voleurs, Prosper Lepicq s’y rend sous le prétexte de faire des fouilles archéologiques et sous une fausse identité, celle du marquis de Santa Claus… Personne, hormis le curé, ne saura qui il est vraiment.

Arrivé sur place, le faux marquis a un choc : il a l’impression d’avoir été projeté au pays «d’il était une fois»… Car Mortefont vit au rythme de la fête de Noël pendant toute l’année. Et les habitants du village paraissent tout droit sortis des pages de contes de fées (la Mère Michel, le Père Fouettard, le Marchand de sable, Cendrillon, le Père Noël…), car ils endossent ces personnalités lors des fêtes de fin d’année. Après quelques heures passées au village, le marquis de Santa Claus revient de sa méprise. Le principal employeur du village est une usine de jouets que possède le maire, et ce dernier sous-traite certaines étapes de fabrication aux habitants. Et en cette période de l’année, tout le monde ressemble aux lutins du Père Noël.

Le soir du 24 décembre, alors qu’il s’apprête à s’installer pour surveiller discrètement le précieux coffret, Prosper Lepicq reçoit un coup de latte sur la tête et se retrouve cette fois au pays des songes. Son agresseur, le sacristain de l’église, qui l’observait depuis quelques jours et qui trouvait son attitude suspecte, le ligote et le laisse en se disant qu’il s’occupera de lui après la messe.

Ce qui devait arriver arrive. Les diamants de la châsse sont volés. Le Père Noël est assassiné. Le détective a un mal de bloc. Une tempête de neige se lève, recouvrant tous les indices et empêchant la police de se rendre sur les lieux.

Avis :
Ayant acheté l’édition dans la collection Gallimard jeunesse (le titre m’ayant plu), je m’attendais à lire un bouquin policier un peu mièvre et destiné uniquement aux enfants. Quelle ne fût pas ma surprise à la lecture du roman !
Rien à voir avec ce à quoi je m’attendais : humour, jeux de mots, personnages bien campés et surtout une super bonne intrigue. Ce bouquin nous replonge dans la Lorraine et dans la tradition de Noël des années trente.
Bref un bon livre, à mettre entre toute les mains de 10 à 99 ans.